十二生肖

十二生肖又称十二属相，是中国用以纪年并象征十二种年兽动物的名号，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它以十二年为一周期循环不息，与天干地支纪年相配，深入华人生活，是中华民俗文化中最具代表性的符号之一。

生肖的起源

十二生肖最早来源于十二地支。传说黄帝时代即已有十二地支，用以纪年月节令。古人本以干支纪年，因天干地支较为复杂，便把十二地支各配一种动物，如子配鼠、丑配牛、寅配虎、卯配兔、辰配龙、巳配蛇、午配马、未配羊、申配猴、酉配鸡、戌配狗、亥配猪，人们只论属相便觉方便直观。

生肖的纪年

十二生肖与干支相配，构成以六十甲子为一大循环的纪年系统。汉章帝元和二年（公元八十五年），朝廷下令在全国推行干支纪年，生肖也随之通行。生肖按农历年界定，十二年一届、六十年一甲子轮回，至今仍在历法与年俗中被广泛使用。

生肖的文化价值

十二生肖兼具纪年功能与丰富的文化象征，被用于命理、民俗、艺术与年节吉祥之中，如本命年、生肖运势、龙年马年之说皆与生肖相关。它把天文历法、动物崇拜与吉祥观念融为一体，是中华文明交融人与自然的生动体现，深受华人社会认同。

总结：十二生肖源自十二地支，以鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪十二年一轮纪年，兼含纪年、命理与吉祥民俗，是中华文化最具代表性的符号系统。